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Edwin Howard Armstrong是美國被遺忘的發明天才之一。他是在Thomas Edison和Alexander Graham Bell之後才出場的偉大發明家。但是在無線電發明後頭五十年裡，他在這個領域的發明可以算是所有個人發明家中最重要的。他比曾經是書本裝訂商學徒而後在1831年發現電流感應的Michael Faraday受過更好的教育。但是他對無線電的領域有著同樣的直覺，而且Armstrong三次發明了非常重要的技術，大大增進了我們對無線電的認知。 在1933年耶誕節的第二天，Armstrong的具有最重大意義的發明－調頻無線電廣播，獲得了四項專利。直到那時，市場上的收音機還都是調幅的。當時的理論家們曾說過調頻無線電廣播是不可能的。在無線電頻譜的窄頻上他們這麼說是對的。但是Armstrong發現在寬頻上的調頻無線電傳播能夠提供驚人的聲音清晰度，而且傳輸的功率更小，靜電干擾更少。 1935年11月5日，在紐約帝國大廈舉行的一次無線電工程師大會上展示了這一技術。他將調幅收音機的調整，轉過一系列調幅廣播站台，然後停留在他事先安排的一個遠離七英里的一個廣播站的廣播上。收音機先是完全沒有了聲音，彷彿被關掉了一樣，然後以一種在場所有人在電器設備上都沒有聽到過的清晰度，發出了廣播員的聲音：「這裡是業餘廣播電臺W2AG在紐約Yonkers，在二點五米調頻上廣播。」 在場的觀眾聽到了從沒人認為可能的聲音：
常理告訴我們，Armstrong發現了一個非常先進的無線電傳播技術。但在這發明的同時，Armstrong在RCA（美國廣播公司）工作。當時在廣播市場上支配地位的是調幅廣播，而RCA是調幅廣播裡占支配地位的企業。在1935年，美國有上千家廣播公司，但在大城市裡的卻被少數幾家廣播網所擁有。 RCA的主席，David Sarnoff，是Armstrong的朋友。他非常期望Amstrong發現能夠消除調幅廣播上的靜電干擾的辦法。所以當Amstrong告訴他自己發明了能夠消除靜電干擾的設備的時候，Sarnoff感到非常興奮。但當Armstrong展示這個發明的時候，Sarnoff並不滿意：我以為Armstrong的發明能夠從調頻廣播上過濾靜電干擾。我不認為他會開始一個新的革命－開始了一個全新的產業與RCA競爭。 Armstrong的發明威脅到RCA的調幅廣播帝國，所以該公司發動扼殺調頻廣播的運動。調頻廣播或許是個更厲害的技術，但是Sarnoff卻有更厲害的手段。正如一名作者所說，調頻廣播的優勢，大部分是工程技術上，難以與為了壓制對企業地位的威脅而動用了裝備了銷售，專利，和法律部門的手段對抗。對調頻廣播來說，如果允許不受限制地發展，將能夠顛覆廣播業的勢力格局，而且最終推翻RCA賴以發展壯大的有限的調幅廣播。 RCA起初把這項技術束之高閣，堅持需要更多的測試。兩年之後，Armstrong開始不耐煩了，RCA開始利用在政府的力量拖延調頻廣播的大量安裝。1936年，RCA雇傭了前美國通訊委員會(FCC)的負責人，並指派他設法讓FCC規劃一個調頻廣播不能發揮作用的電磁頻譜分配辦法－也就是將調頻廣播移到另一個頻段。剛開始，這些努力都失敗。但當Armstrong和整個國家被二戰轉移了注意力的時候，RCA的手段開始奏效。戰爭結束後不久，FCC宣佈一系列的政策，這些政策的影響很明顯：讓調頻廣播陷入困境。如Lawrence Lessing所描述的：
為了在頻段分配上給RCA最後一博以更多空間，電視和調頻廣播的用戶被移到全新的波段。調頻廣播站的功率也被削減，這意味著調頻廣播將不再能將一個節目從美國的一處傳送到另一處（這個改變受到了AT&T(美國電話電報公司)的大力支持，因為調頻廣播中繼站的消失意味著廣播站將不得不購買 AT&T的有線連接）調頻廣播的普及因此受到抑制，至少是暫時的。 Armstrong開始對抗RCA的手段。RCA以抵制Armstrong的專利為對應。在納入調頻技術到新興的電視技術標準後，RCA毫無根據地，在專利核准幾乎十五年後宣佈那些專利不合法。以此，RCA拒絕支付Armstrong專利使用費。為了維護他的專利，Armstrong打了六年費用高昂的法律 官司。終於，就在專利過期之際，RCA提出了一個賠償極低的和解，根本不足夠支付Armstrong的律師費。 Armstrong一敗塗地，身心俱疲，如今又身無分文，他在1945年寫了一封短信給妻子之後，就從十三層樓的窗戶跳下，結束了生命。 有時，法律就是這麼運作。雖然並非總是這麼悲劇性，也不是常有如此正邪對抗的劇碼，但有時候，它就是這麼運作的。一開始，政府和政府部門就是俘虜的目標。當大集團的利益因為法律或者技術上的變化而受到威脅時，他們就更可能成為目標。這樣的利益團體經常將影響力深入政府，讓政府被迫要保護他們。保護權益的陳腔濫調當然是由公眾所發起的，但實際上往往並非如此。在前個世代堅如磐石的觀念，如果只靠自己，在新的世代就會化為齏粉，而透過對政治程序的巧妙腐化，這些老舊的觀念依然將堅如磐石。RCA做到了Causby一家人沒有做到的：抵抗科技變化之影響的力量。 |
調頻無線電廣播發明人 Armstron 與 RCA 抗爭的故事
page revision: 4, last edited: 12 Mar 2012 00:16
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